Le Bessat en hiver : skier en forêt, à deux pas de la ville
Les Grands Bois, 35 km de traces sous les sapins
Le domaine des Grands Bois est la pièce maîtresse de l’Espace nordique des Monts du Pilat, qui réunit aussi Burdignes et Saint-Régis-du-Coin (trois domaines distincts, non reliés, environ 80 km de pistes au total). Au Bessat, ce sont 35 km tracés et balisés pour le classique comme pour le skating, dont une dizaine de kilomètres réservés au pas alternatif — les plus calmes, ceux où l’on entend encore la neige tomber des branches.
Trois portes d’entrée : la Croix de Chaubouret, le Tremplin au village, et les Trois Croix côté col de la République. La Croix de Chaubouret est la plus pratique pour une première fois : on s’y gare, on chausse, les pistes vertes partent tout de suite.
Raquettes : du sous-bois aux crêtes
Quatre itinéraires balisés, de 2 à 12 km, sont réservés aux raquettes et aux piétons. Les plus courts restent en forêt et conviennent aux enfants ; le plus long rejoint les crêtes, d’où l’on voit, par temps clair, la vallée du Rhône et la ligne des Alpes. Partez tôt l’après-midi en janvier : la lumière rasante dans les sapins vaut le détour à elle seule.
Luge et salle hors-sac
Un espace libre accueille les luges quand l’enneigement le permet, et une salle hors-sac permet de pique-niquer au chaud. C’est la sortie idéale avec de jeunes enfants : pas de remontée mécanique, pas de foule, une heure de glisse et un chocolat.
En van ou en camping-car : une aire au départ des pistes
C’est l’atout du Bessat : l’aire intercommunale de la Croix de Chaubouret est ouverte toute l’année, au départ même du domaine nordique. Elle compte 4 emplacements avec branchement électrique, une borne de services (eau potable, vidange des eaux grises et des WC) et se paie par carte bancaire. On dort face à la forêt, on skie au réveil.
Quatre places, c’est peu : pendant les vacances d’hiver et les week-ends de neige fraîche, arrivez tôt ou prévoyez un repli. Le plus proche est l’aire de Planfoy, à 6 km vers Saint-Étienne. Pour une nuit en camping, le camping de l’Astrée à Bourg-Argental, à 9 km, reste ouvert l’hiver.
Le Bessat fait partie des 193 communes de la Loire soumises à la loi Montagne : du 1er novembre au 31 mars, pneus hiver (marquage 3PMSF) ou chaînes à bord sont obligatoires. Pour une nuit sur place, vérifiez la réserve de gaz et la purge de l’eau : les nuits sont franchement froides sur le col.
Hors saison : VTT, parapente et fraîcheur
Quand la neige fond, les pistes des Grands Bois deviennent des chemins de randonnée et de VTT. Deux parcours partent du village : le circuit des Crêtes et le circuit Vélocio, du nom du pionnier stéphanois du cyclotourisme. À 4 km, le Saut du Gier offre une cascade et un site d’escalade ; à 2 km, la pente-école de parapente Magic Bessat accueille les premiers vols.
En juillet, quand la ville suffoque, le Pilat garde ses nuits fraîches. Même aire, mêmes départs : le Bessat se vit en quatre saisons.
Infos pratiques
- Localisation : Le Bessat (42660), Loire, Parc naturel régional du Pilat
- Domaine : Les Grands Bois — Espace nordique des Monts du Pilat
- Ouverture : du 15/11 au 15/03 selon l’enneigement ; fermé le 25 décembre et le 1er janvier
- Sur place : location de skis et raquettes, salle hors-sac, espace luge
- Enneigement : 04 77 20 43 43
- Camping-car : aire de la Croix de Chaubouret, 4 places électrifiées, ouverte toute l’année
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